La citoyenneté met en cause plus qu'un passeport ou qu'une nationalité. Elle décrit notre sentiment collectif de communauté et d'appartenance en tant que Canadiens et elle définit la façon dont nous nous percevons dans le monde. Les citoyens ont des droits et des responsabilités. La poursuite d'un équilibre entre ces deux pôles représente un défi permanent, puisque les valeurs fondamentales des citoyens - ainsi que les conditions de leur contrat implicite avec l'État - évoluent au fil du temps en fonction des circonstances économiques et politiques.

Au Canada, le réalignement de l'État et des marchés au cours des 20 dernières années a contribué à modifier profondément notre perception en matière de citoyenneté commune. Il a aussi eu pour effet de nous sensibiliser davantage à l'importance de favoriser l'accès et l'appartenance aux institutions de la citoyenneté.

Le programme de recherche du RCRPP sur la citoyenneté met l'accent sur les diverses voies que les gens empruntent pour exercer leur citoyenneté aux diverses étapes de leur vie, y compris leur enfance.