À l'heure actuelle, plus de 80 pour cent des Canadiens vivent dans des zones urbaines, ce qui fait du Canada la deuxième nation la plus urbanisée de la planète. À l'échelle mondiale, les villes sont devenues une force motrice majeure de l'activité économique. L'avantage concurrentiel d'une nation est directement relié à la performance de ses villes, non seulement sur le plan économique, mais aussi du point de vue social et culturel. Donc, à l'ère de la mondialisation, qui se caractérise par un univers électronique permettant des transferts instantanés de capital et de données, l'importance de la dimension locale s'accroît dans les faits.

Au Canada, on reconnaît de plus en plus l'importance nationale et locale des espaces urbains en tant que sites de l'innovation, du développement économique et de l'interaction politique et sociale. Et pourtant, les villes canadiennes, en tant que créatures constitutionnelles des provinces, n'ont souvent que peu de contrôle pour aborder les défis qui mènent à la réussite urbaine.

Pour aider le Canada et ses citoyens à faire la transition vers les nouvelles réalités économiques et politiques de la dimension locale, les RCRPP s'engagent dans plusieurs volets de recherche, y compris le confluent des politiques sociales et économiques dans les espaces locaux et des questions de citoyenneté et de gouvernance dans les villes et les villes-régions.