Une perception selon laquelle notre démocratie ne fonctionne pas de façon satisfaisante se répand de plus en plus parmi les Canadiens. D'une part, le problème est perçu comme en étant un de participation des citoyens. Comment les citoyens individuels peuvent-ils parvenir à participer davantage au processus d'élaboration de politiques ? Comment les institutions représentatives peuvent-elles fonctionner plus efficacement ? Il s'agit de questions d'une importance primordiale, non seulement pour les représentants élus et les partis politiques, mais aussi pour les fonctionnaires qui doivent décider à quel moment et de quelle façon il faut faire participer les citoyens au processus d'élaboration des politiques.

Mais l'éloignement des citoyens des institutions collectives ne représente qu'une partie de l'explication. La gouvernance n'est pas synonyme de gouvernement. La gouvernance met en cause un ensemble complexe de réseaux de politiques publiques - y compris les secteurs public et privé, des institutions et des intervenants individuels - qui influencent de plus en plus de quelle façon ou même dans quelle mesure les préférences et les choix des citoyens se reflètent dans les politiques.

En s'appuyant sur le simple postulat selon lequel les voies de la représentation changent à mesure que les formes de gouvernance évoluent, RCRPP s'est engagé dans un nouveau programme de recherches qui vise à décrire et à évaluer l'impact de la gouvernance sur l'élaboration de la politique sociale.